Pascual Harriague, un emprendedor vasco nacido en Hasparren, Francia, en 1819, desempeñó un papel fundamental en la historia vitivinícola de Uruguay y de Latinoamérica. A los 19 años, Harriague emigró al Uruguay, donde trabajó en un saladero en el Cerro de Montevideo antes de dedicarse a la vitivinicultura. Fue en 1860 cuando comenzó sus experimentos con cultivos de uva criolla en su chacra de San Antonio Chico, aunque sin éxito inicial.
Sin embargo, Harriague no se desanimó y en la década de 1870 decidió plantar cepas francesas, incluida la variedad tannat, con el objetivo de producir vino al estilo de Burdeos. Sus esfuerzos dieron frutos cuando, después de dos años, obtuvo una exitosa cosecha, marcando así el comienzo de la industria vitivinícola en Uruguay. Su granja, la Granja Harriague, se convirtió en el epicentro de la actividad vitivinícola del país, almacenando más de 1 000 barricas de vino y produciendo diversas variedades, como tinto, clarete, blanco y seco. En reconocimiento a la calidad de su producción, el gobierno le concedió una medalla de oro en 1888.
A finales del siglo XIX, la filoxera amenazó con devastar las plantaciones de uva en todo el mundo, incluidas las de tannat. Sin embargo, algunas plantaciones en Uruguay, incluida la de Harriague, sobrevivieron a esta plaga, lo que contribuyó a consolidar la tannat como la cepa insignia.
El legado de Pascual Harriague perdura en la historia vitivinícola latinoamericana como el pionero que introdujo la vitivinicultura moderna y estableció las bases para el éxito de la cepa tannat. Un siglo después, y quizás sin que Pascual Harriague lo imaginara, “su” tannat se convirtió también en la cepa insignia de los vinos bolivianos.
En la actualidad, se celebra el Día del Tannat el 14 de abril en su honor. Aunque en un inicio el Instituto Nacional de Vitivinicultura de Uruguay lo estableció en conmemoración a su muerte, poco pasó antes de enterarse del error. Pascual Harriague, no murió en dicha fecha, pero sí nació el 14 de abril de 1819, por lo que la celebración se mantiene.
